O Rei Jaime VI continuou sua guerra contra o presbiterianismo até sua morte. Isso ocorreu em 27 de março de 1625. Com o passar dos anos, ele se tornou mais implacável, usando todos os meios para coagir os Covenanters e submetê-los. Eles se ergueram como um muro de fogo entre ele e sua acalentada ambição de governar supremamente a Igreja e o Estado. Ele resolveu derrubar esse muro e apagar o fogo.
O presbiterianismo pactuado sempre defendeu a liberdade, a consciência, o esclarecimento, o progresso e a humanidade exaltada, resistindo a todos os tiranos e opressores. O presbiterianismo reconhece como a glória suprema do homem sua relação com Deus, sendo todos os homens igualmente súditos de Seu governo e responsáveis perante Seu trono; estando todos sob a lei perante Deus e sob a lei perante ninguém, exceto no Senhor. O presbiterianismo honra todo homem honesto como um verdadeiro rei, revestido de majestade inata, coroado com dignidade inata e exaltado muito acima do cargo convencional do mais alto monarca da Terra. No entanto, o presbiterianismo sustenta todos os governantes legítimos como ministros de Deus e impõe a todos os povos a submissão ao Senhor.
No início de 1625, enquanto a neve ainda cobria as montanhas de branco, símbolo da pureza moral e da bondade, o rei planejava sombriamente rebaixar e corromper as melhores pessoas de seus reinos. Deu ordens para celebrar a Páscoa com uma Comunhão de acordo com os Artigos de Perth, anunciando uma penalidade severa contra todos que não cumprissem. O decreto não foi executado, pois o Senhor veio repentinamente ao infeliz monarca, dizendo: “Tua alma te é exigida”. A Páscoa chegou com seus ventos suaves e brotos se abrindo, seus riachos cantantes e recantos floridos, mas o Rei Jaime não estava lá; o Juiz o havia chamado, a morte o havia vencido, a sepultura o havia engolido; sua vida miserável foi interrompida antes dos sessenta anos de idade; e após a morte, a eternidade; a longa, longa eternidade.
Seu filho, Carlos I, herdou o reino conturbado, os princípios despóticos e a obstinação obstinada do pai. O jovem governante iniciou seu reinado proferindo ameaças contra os membros da Aliança. No entanto, o Senhor fortaleceu Seu povo de muitas maneiras. Ele lhes concedeu, nessa época, algumas Comunhões extraordinárias e períodos memoráveis de refrigério. Ele teve pena deles, pois estavam se aproximando das provas de fogo que testariam sua fé ao máximo. Para prepará-los para os tempos de provação, Ele os conduziu ao alto da montanha de Seu amoroso favor e lhes concedeu outro privilégio memorável: renovar sua Aliança.
John Livingston, um honrado ministro de Jesus Cristo, prestou grande serviço à Igreja nessa época. Ele pregou Cristo e suas verdades contestadas com poder e efeito impressionante. Ele se posicionou na força e majestade do Pastor Supremo e alimentou o rebanho entregue aos seus cuidados. Esse rebanho era muito grande. Multidões se reuniram ao seu redor, esperando a Palavra de seus lábios; a igreja não os pôde conter. Deus concedeu ao povo uma fome espiritual que os trouxe de longe; eles vieram pelas colinas e pelos vales, convergindo para o local de culto como pombas voam para suas janelas. Viajaram solenemente de suas casas para a Casa de Deus, tanto na calmaria do verão quanto nas tempestades do inverno. Vieram no orvalho da manhã e permaneceram até serem protegidos pelo crepúsculo. Homens e mulheres, velhos e jovens, reuniram-se em torno deste homem de Deus que ministrou conforto, força e vida eterna, por meio de Jesus Cristo, com maravilhoso poder e graça às suas almas atribuladas.
Nosso culto de segunda-feira da Comunhão teve origem sob o comando do Sr. Livingston. O sacramento da Ceia do Senhor havia sido administrado a uma grande congregação. A pregação e o serviço às mesas preencheram o longo sábado de verão. Era 20 de junho de 1630. A grande congregação viera com almas elevadas a Deus em oração; a igreja não era grande o suficiente para comportar as pessoas, e o cemitério estava repleto de devotos adoradores. Sentaram-se na grama como os milhares que foram alimentados por Cristo nos tempos antigos. O vento suave soprava sobre eles com suavidade, e o Espírito Santo também veio com poder misterioso; a vasta assembleia ficou profundamente comovida. O longo sábado foi seguido por uma curta noite. Chegou a segunda-feira, e o povo, profundamente afetado pelos cultos do dia anterior, voltou cedo para o local. Sentiam que não poderiam se separar sem mais um dia de adoração — um dia de ação de graças ao Senhor pelas maravilhosas revelações de Seu amor em Sua santa mesa. O Sr. Livingston foi obrigado a pregar, e aquele dia provou ser o grande dia da festa. Um temor incomum caiu sobre o pregador e seus ouvintes; o Espírito Santo operou maravilhosamente, comovendo os corações da vasta congregação e enchendo-os de conforto, força e gratidão.
O Sr. Livingston e seu povo recusaram-se a se conformar aos “Artigos de Perth”. Um bom número de outros ministros e suas igrejas também se recusaram. O rei decidiu forçá-los à submissão autorizando um “Livro de Culto Público”, chamado Liturgia. 23 de julho de 1637 foi o dia marcado para sua introdução. Uma tentativa de impor um modo de culto aos presbiterianos escoceses! Nenhum experimento poderia ser mais perigoso para o rei; era uma indiscrição beirando a insanidade. O próprio anúncio produziu uma onda subterrânea como a que precede um terremoto moral. Murmúrios, gemidos, ameaças, pressentimentos sombrios abalaram a nação. Eram rajadas que prenunciavam a tempestade.
Chegou o dia de testar a Liturgia. A atenção estava concentrada principalmente na Igreja de St. Giles, em Edimburgo. O grande auditório estava lotado de presbiterianos acostumados a adorar a Deus da maneira simples e solene dos apóstolos. O suspense que precedia o culto era doloroso. Cada coração batia rápido, a emoção reprimida estava em brasa, a atmosfera estava cheia de eletricidade, ninguém sabia onde o ponto de fogo apareceria primeiro. Por fim, o deão subiu ao púlpito diante do olhar de sua plateia insultada. Abriu o novo livro e começou. Bastou, a faísca atingiu a pólvora, a explosão foi repentina. Jean Geddes, uma mulher cujo nome está consagrado na história e cujo banco é uma lembrança no museu, Jean, impelida por uma explosão de indignação, saltou do assento e arremessou o banco na cabeça do deão, gritando em voz alta: “Vilão, você ousa rezar uma a missa em meus ouvidos?” O ato imprevisto serviu de sinal; toda a congregação imediatamente se alvoroçou; o deão fugiu e o culto chegou a uma conclusão indigna.
A indignação se manifestou em muitos outros lugares naquele sábado. Na Igreja dos Greyfriars, houve soluços profundos, choro amargo e lamentos. Por todo o reino, a comoção era intensa. O sangue escocês se agitava; o rei havia ultrajado os sentimentos mais sagrados do povo. Eles realizaram reuniões, oraram a Deus e fizeram petições ao rei. O rei respondeu à petição, como Roboão, com insolência estrondosa. Os Covenanters não se intimidaram, sua resistência determinada foi contagiante e comoveu vastas comunidades, a simpatia nacional foi despertada; o Espírito Santo operou poderosamente sobre multidões. Três dias após o recebimento da resposta altiva do rei, uma procissão, incluindo 24 nobres, 100 ministros e grupos de comissários de 66 igrejas, marchou corajosamente para Edimburgo e impôs sua petição com uma demonstração de força, com a qual nem mesmo o rei podia se dar ao luxo de brincar.
Os filhos desses Covenanters apreciam o valor e o poder da verdade? Os princípios fundamentais do reino de Jesus Cristo se encarnaram em nossas vidas? As doutrinas da Palavra circulam no sangue, pulsam no coração, brilham nos olhos, ecoam na voz e revestem toda a pessoa de força e dignidade? Será a Aliança desses ancestrais um vínculo vivo que une a geração atual a Deus, por meio do qual Sua energia, compaixão, pureza, vida, amor e glória descem sobre nós em fluxos contínuos de renovação? Então, nossa missão na Terra será cumprida, nosso trabalho na Igreja será abençoado, nosso testemunho do Senhor será poderoso e nossos esforços para ganhar outros para Cristo serão frutíferos.
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