"Quem é aquela que surge como a aurora, formosa como a lua, brilhante como o sol, e terrível como um exército com bandeiras?" Que belo e impressionante retrato da Igreja em seu caráter e serviço militantes!
Terrível como um exército com bandeiras! A Igreja é poderosa para subjugar as fortalezas de Satanás; poderosa no uso de armas espirituais; invencível na presença de seus inimigos. Ela luta as batalhas de seu Senhor e, embora frequentemente derrotada, avança firmemente, certa da vitória final. Quão terrível foi sua guerra aos olhos dos inimigos! Quão admirável aos olhos do céu!
A primeira demonstração impressionante de números, poder e resolução, dada pela Igreja da Escócia, foi em 1637. O rei e seus conselheiros tentaram forçar os presbiterianos a adotar o "Novo Livro de Orações" contra a vontade deles. A tentativa foi tão insana quanto despótica. O rei também poderia ter tentado mudar o canto do mar ou o curso das estrelas. A consciência escocesa, iluminada pela Palavra de Deus, fortalecida pela Aliança e guiada pelo Espírito Santo, era como o granito da Escócia, sobre o qual as tempestades despendem sua força sem efeito.
Para resistir aos propósitos do rei, os presbiterianos afluíram à capital vindos de todas as direções. O lar e os rebanhos foram deixados aos cuidados da mãe e dos filhos, e as colheitas amadureciam sob o sol quente de setembro. A liberdade da Igreja era o interesse supremo que agitava o sangue desses homens. Eles enchiam as ruas de Edimburgo; milhares moviam-se determinada e irresistivelmente pelas principais vias daquela cidade desperta. Não havia confusão, não se tratava de uma multidão. Eram homens de mente, propósito, oração e paz; conheciam seus direitos e impunham respeito. Carregavam suas Bíblias para demonstrar sua autoridade. A resolução brilhava no rosto dos grisalhos e nos olhos dos jovens, que estavam lado a lado. Seus adversários ficaram intimidados e fizeram promessas conciliatórias. Os Covenanters, portanto, recuaram.
As promessas foram rapidamente quebradas. Um mês depois, uma nova tentativa do rei e seus conselheiros de atropelar o direito concedido pelos céus de adorar a Deus com a consciência tranquila comoveu o país. Os Covenanters estavam alertas, não foram pegos de surpresa. Concentraram suas forças na capital mais uma vez, e desta vez com uma velocidade que surpreendeu o governo. Seu número era maior do que antes; centenas de ministros e centenas de nobres, com fortes delegações de anciãos de muitas congregações, reuniram-se para a ocasião. A vasta multidão era difícil demais para se reunir em um só lugar; portanto, dividiram-se em quatro seções, cada uma seguindo em sua própria direção. Realizaram reuniões para oração e consulta, cientes dos perigos que convergiam para sua Igreja, seus lares e suas pessoas. Prepararam petições para serem apresentadas ao rei. Mais uma vez, receberam a garantia de alívio e retornaram silenciosamente para suas casas.
Os meses passaram pesadamente. O ameno setembro viu o país bastante agitado; o abundante outubro testemunhara a recorrência e o aumento de medidas violentas; novembro chegava, gelado por tempestades de granizo e atormentado pela perfídia e cruel tentativa do homem de esmagar a consciência. Esforços mais desesperados estavam novamente em andamento por parte do rei e daqueles que o apoiavam em sua reivindicação de supremacia sobre a Igreja e poder para regular seu culto. Os Covenanters foram informados e, pela terceira vez, as estradas que convergiam para Edimburgo estavam repletas de suas fileiras intrépidas. Eles vinham a pé, a cavalo e em carroças; velhos com cabelos brancos e jovens com nervos de ferro; ministros e anciãos, nobres e plebeus. Estes eram homens que foram exaltados na Aliança com o Todo-Poderoso; eles haviam provado a doçura da liberdade dos filhos de Deus; eles haviam sentido a energia do Espírito Santo pulsar em seus corações; eles tiveram visões do REI DOS REIS em sua glória transcendente. Eles vieram com uma resolução: que Jesus Cristo não deveria ser substituído pelo rei da Escócia no governo da Igreja. Eles afluíram à capital em torrentes fortes e vivas, até que a cidade foi quase inundada com seu número. Os oficiais do rei ficaram alarmados. Fingindo um espírito ousado, ordenaram aos Covenanters que partissem sob pena de rebelião. Os Covenanters, cientes de seus direitos e poder, recusaram. Depois de preparar uma petição respeitosa ao rei e uma forte advertência contra as injustiças sofridas, elegeram uma comissão permanente de dezesseis homens para permanecer na capital, proteger seus interesses e avisar quando o perigo surgisse.
O novo ano sucedeu ao antigo, carregando problemas em seu seio. As tempestades do meio do inverno levaram os rebanhos ao redil e o pastor ao curral; toda a natureza descansou do trabalho, aguardando a chegada do verão; mas as hostilidades contra a Igreja Presbiteriana não descansaram. O Conselho do rei foi transferido de Edimburgo para Stirling; por isso, pensaram em causar uma surpresa devastadora aos Covenanters. A notícia dessa intenção espalhou-se como nas asas de um raio. Um dia bastou para dar o alarme. Os Covenanters eram homens de pequeno porte, com o coração de um leão, o olhar de uma águia e pés ágeis para atender ao chamado da batalha. Antes que o sol esquentasse, na manhã seguinte à notícia, os Covenanters haviam cercado Stirling. As autoridades da cidade, vendo sua força, imploraram humildemente que se dispersassem e voltassem para casa. Esses Covenanters eram pacientes, longânimos, cheios de caridade, crendo em tudo, esperando em tudo. Recebendo a promessa de um tratamento melhor, partiram tão rapidamente quanto haviam chegado. Recusaram-se a deixar Edimburgo quando ameaçados; consentiram em deixar Stirling quando solicitados. Contemplem o espírito desses presbiterianos Covenanters!
Mas não se podia confiar no rei ou em seus representantes. A terra estava muito perturbada pela maldade de seus governantes. Uma onda de comoção seguia a outra; não havia paz, nem segurança, nem proteção. Muitos corações cansados clamavam: "Até quando, Senhor?"
Os membros da Aliança viram que o rei estava determinado a esmagar sua Igreja. A Assembleia Geral não se reunia havia vinte anos; aquela corte da Casa de Deus havia sido esmagada sob o tacão de ferro do despotismo; as cortes menores haviam sido corrompidas; o rei havia decidido subverter a todos. Não serão os ministros e presbíteros logo desgastados pelos ataques incessantes e desesperados? O mar está rugindo, as ondas estão se enfurecendo, o presbiterianismo será engolido? A supremacia de Jesus Cristo irá para o fundo? Corações fortes estão tremendo; muitas orações estão subindo ao céu; dos púlpitos fiéis, apelos fervorosos estão ascendendo a Deus. Qual será o fim dessas coisas? Não há remédio a ser encontrado? "Não há bálsamo em Gileade? Não há médico lá?" Deveriam esses homens espirituosos se curvar à vontade do tirano e ver sua Igreja escravizada? Houve grandes questionamentos de coração.
"Os Pactos! Os Pactos!" Este tem sido repetidamente o grito de guerra da Escócia em meio à angústia. As Alianças foram a glória e a força da Igreja no passado; não serão elas segurança e estabilidade para a Igreja no presente? Tal era o pensamento que pulsava em muitos corações neste momento crítico. O Espírito Santo estava agora revestindo Henderson, Warriston, Argyle e outros príncipes de Deus, preparando-os para liderar a Igreja na renovação de sua Aliança com Deus.
O direito de adorar a Deus segundo a consciência, quando a consciência é libertada pelo Espírito e iluminada na Palavra, deve ser zelosamente guardado. Toda tentativa de introduzir artifícios humanos no serviço da Igreja deve ser vigorosamente resistida. Cada inovação na adoração a Deus viola os sentimentos mais delicados e sagrados do coração humano e é um reflexo da sabedoria do Senhor Jesus Cristo, que ordenou todos os serviços de sua Casa com o máximo cuidado e precisão. Se os Pais da Aliança protestassem firmemente contra um Livro de Orações feito pelo homem, o que teriam feito diante do surgimento de um programa moderno de púlpito com música e hinos?
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